Самотен нарвал процъфтява в група белуги, пораждайки надежди за хибридно потомство
Предистория
От 2016 г. насам учените наблюдават необичайно явление в река Сейнт Лорънс в Канада: самотен мъжки нарвал е бил осиновен от група белуги. Това породи възможността за съществуването на хибридно животно, известно като „нарлуга“, потомък на нарвал и белуга.
Интегриране на нарвала в групата белуги
Приблизително 12-годишният нарвал се е интегрирал напълно в групата белуги. Той проявява поведение, подобно на неговите спътници белуги, включително социални игри и сексуални взаимодействия. Тази тясна връзка кара изследователите да смятат, че нарвалът може да се е присъединил към групата за защита или другарство.
Потенциал за размножаване
Нарвалите и белугите са и двата членове на семейство китоподобни Monodontidae. Въпреки това те рядко взаимодействат в дивата природа. Близостта на нарвала с белугите и наблюдаваните социални взаимодействия пораждат възможността за размножаване.
Предизвикателства пред размножаването на нарлуга
Въпреки че хибридизацията между различни видове не е необичайна, плодовитостта на хибридното потомство може да варира. Някои хибридни видове, като например мулетата, са стерилни, докато други, като лигрите (смес между лъв и тигър), са плодовити. Репродуктивният потенциал на нарлугите все още е неизвестен, въпреки че изследователите се надяват, че силната връзка между нарвала и белугите може да улесни успешното чифтосване.
Хибрид нарлуга от първо поколение
През 2019 г. ДНК анализ на череп, намерен в Гренландия, потвърди съществуването на хибрид нарлуга от първо поколение. Черепът показва характеристики и на белуги, и на нарвали, включително миниатюрни бивни и спираловидни зъби. Това откритие предоставя доказателство, че хибридизацията на нарлуга е възможна.
Влияние на изменението на климата
Изменението на климата променя местообитанията в Арктика, което потенциално води до увеличаване на взаимодействията между белуги и нарвали. Това може да създаде повече възможности за хибридизация между двата вида.
Дългосрочно наблюдение и изследвания
Учените с нетърпение очакват завръщането на групата в река Сейнт Лорънс в края на март, за да продължат наблюденията си. Те имат за цел да изследват комуникацията между нарвала и белугите и да следят цялостното благосъстояние на нарвала.
Перспективи
Присъствието на самотния нарвал в групата белуги предостави на изследователите уникална възможност да изучат хибридизацията и нейните потенциални последици за морския живот в Арктика. Въпреки че репродуктивният успех на нарвала все още е неизвестен, тясната връзка между животните и наблюдаваните социални поведения предполагат, че е възможно в бъдеще да има малки нарлуги.