Най-старата шахматна фигура, намерена в Йордания, хвърля свет върху произхода на играта
Откриването на топа от Хумайма
През 1991 г. археолози, разкопаващи древен ислямски търговски пост в Хумайма, Йордания, се натъкнаха на малка фигурка от пясъчник, която оттогава беше идентифицирана като най-старата известна шахматна фигура. Двузъбият топ, който е висок по-малко от инч, първоначално се смяташе за олтар, но по-нататъшният преглед разкри истинската му същност.
Датиране на топа
Изследователите датират топа от Хумайма между 680 и 749 г. сл. Хр. въз основа на историческия контекст на обекта и стила на резбата. Това поставя фигурата в периода на Омаядите, когато могъщото семейство Абасиди контролира региона.
Шахматът в ислямския свят
Откриването на топа от Хумайма хвърля светлина върху бързото разпространение на шаха в ислямския свят. Вероятно шахът е възникнал в Индия през шести век и бързо е спечелил популярност в Персия. До седмия век играта е достигнала Близкия изток и се играе както от мюсюлмани, така и от християни.
Абасидите и шахът
Хумайма е родният град на клана Абасиди, който сваля Омаядите през 750 г. сл. Хр. и управлява голяма част от ислямския свят до 1258 г. сл. Хр. Абасидите са известни със своето покровителство на изкуствата и науките и е вероятно да са изиграли роля в разпространението на шаха.
Шахътът като забавление
Шахътът бързо се превръща в популярно забавление в ранния ислямски свят. Харесван е от хора от всички социални класи, от елита до обикновените хора. Играта е била разглеждана като начин за преодоляване на различията и насърчаване на интелектуалната стимулация.
Еволюцията на топа
Двузъбият топ от Хумайма е вариация на оригиналната форма на шахматната фигура, която е била колесница, теглена от два коня. Когато шахът пристига в ислямския свят, външният вид на топа се променя поради забраната на фигуративните изображения. Въпреки това фигурата запазва първоначалното си име „рух“ на персийски, което означава „колесница“. Когато европейците възприемат играта векове по-късно, те интерпретират зъбците като зидария върху крепости или кули, и така топът се превръща в замъка, който се вижда днес.
Други ранни шахматни фигури
Докато топът от Хумайма е най-старата известна шахматна фигура, която е окончателно идентифицирана, има и други екземпляри, които могат да претендират за титлата. Комплект фигурки, намерени в Узбекистан през 1977 г., датират от около 700 г. сл. Хр., а фигура от слонова кост, открита във византийски дворец в Албания през 2002 г., прилича на съвременна шахматна фигура с кръст отгоре. Критиците обаче твърдят, че е вероятно шахът дори да не е бил изобретен в този момент от историята.
Продължаващо търсене на по-стари фигури
Изследователите смятат, че вероятно има по-стари шахматни фигури, които все още чакат да бъдат намерени. Играта е изобретена поне век преди да бъде издълбан топът от Хумайма и е вероятно да съществуват по-ранни екземпляри. Бъдещите археологически открития могат да хвърлят още повече светлина върху произхода и еволюцията на тази древна и обичана игра.