Делото за разбито сърце: Хелън Ван Нес срещу Луис Мерилат
Предистория на делата за нарушено обещание
В началото на 1900 г. делата за нарушено обещание са били обичаен начин за изоставените любовници да търсят обезщетение за емоционалните страдания, причинени от развален годеж или обещание за брак. Тези дела, често наричани дела за „сърдечна мъка“, са имали за цел да държат хората отговорни за техните нарушени обещания и да предоставят финансова помощ на онези, на които е била нанесена неправда.
Случаят на Хелън Ван Нес
Един такъв случай, който нашумява през 1915 г., е делото, заведено от Хелън Ван Нес срещу Луис Мерилат, двукратна звезда на отбора по американски футбол на Уест Пойнт. Ван Нес твърди, че Мерилат ѝ е обещал да се ожени за нея след поредица посещения през 1913 г. Въпреки това през 1915 г. Мерилат се жени за друга жена, Етел Уин, което разбива сърцето на Ван Нес и я унижава.
Делото на Ван Нес
В търсене на обезщетение за емоционалните си страдания, Ван Нес завежда дело срещу Мерилат в окръг Кук, щат Илинойс. Тя твърди, че нарушеното обещание на Мерилат ѝ е причинило значителна емоционална болка и страдание, и претендира за обезщетение от 20 000 долара.
Защитата на Мерилат
Адвокатският екип на Мерилат, воден от известния адвокат Кларънс Дароу, твърди, че не е имало обвързващ годеж между Ван Нес и Мерилат. Те твърдят, че Мерилат е посещавал Ван Нес само няколко пъти и никога не е обещал изрично да се ожени за нея.
Решението на съда
Въпреки емоционалните показания на Ван Нес и твърдението ѝ, че е получила годежен пръстен от Мерилат, съдът в крайна сметка отхвърля делото ѝ. Съдията постанови, че няма достатъчно доказателства за доказване на обвързващо обещание за брак.
Залезът на делата за сърдечна мъка
През следващите десетилетия делата за сърдечна мъка стават все по-редки. В няколко щата са внесени законопроекти за тяхното премахване, с аргумента, че те поддържат стереотипа за жените като неспособни да се грижат сами за себе си. През 1947 г. Илинойс, щатът, в който Ван Нес завежда делото си, приема закон, забраняващ наказателните обезщетения в случаи на нарушено обещание.
Въздействието върху Ван Нес и Мерилат
Хелън Ван Нес изчезва от обществения поглед, след като делото ѝ е отхвърлено. Луис Мерилат, от друга страна, продължава да има успешна кариера като войник, футболист и спортен инвеститор. Бракът му с Етел Уин остава непокътнат въпреки твърденията, направени от Ван Нес.
Наследството на делото
Делото Хелън Ван Нес срещу Луис Мерилат хвърля светлина върху променящите се обществени нагласи към развалените годежи и правните средства за защита, налични за онези, на които е била нанесена неправда. Макар че делата за сърдечна мъка вече не са често срещани, емоционалната болка и страдание, причинени от нарушено обещание, все още могат да бъдат значителни.