Гигантските създания бродили из Земята след динозаврите
След изчезването на нептичите динозаври, Земята се превърна в дом на голямо разнообразие от гигантски създания. Тези животни от огромни бозайници до колосални влечуги демонстрираха забележителното разнообразие на живота, появил се в резултат на периода Креда.
Тревопасни
Бариламбда
Бариламбдата е тревопасен бозайник, който е обитавал в Западна Северна Америка преди 50-60 милиона години. С дължина от осем стъпки и тегло от хиляда паунда, той е най-големият бозайник в своята екосистема. Еволюцията на бариламбдата отбеляза важен етап в разширяването на размера на тялото при бозайниците.
Парацератерий
Парацератерият, претендент за титлата „най-големият сухоземен бозайник за всички времена“, е обикалял източна Евразия преди 23-34 милиона години. Това огромно носорози е притежавало подобна на жираф шия и е достигало височина над 15 фута в раменете. Въпреки стройната си външност, парацератерият е тежал забележителните 33,000 паунда.
Птица слон
Aepyornis maximus, най-голямата птица слон, е било нелетящо създание, населявало Мадагаскар преди повече от хиляда години. С височина почти десет фута и тегло от над хиляда паунда, Aepyornis maximus е бил сравним по размер с някои нептичи динозаври. Снасяло е най-големите яйца от всички познати птици, като едно-единствено яйце е тежало повече от 20 паунда.
Месоядни
Титанобоа
По-малко от десет милиона години след удара на астероида, който е унищожил нептичите динозаври, титанобоата, най-голямата змия за всички времена, се е промъквала през блатата на Колумбия. С дължина до 40 фута и тегло над 2,000 паунда, титанобоата вероятно се е хранила с риба и дребни животни.
Мегалания
Един от най-големите хищници, скитали из Австралия през Ледниковата епоха, е била мегаланията, гущер-варан, който е достигал дължина над 18 фута. Въз основа на зъбите му и еволюционните връзки, палеонтолозите смятат, че мегаланията е имала отровна захапка, която е отслабвала жертвите ѝ.
Отодус мегалодон
През Късния период Креда най-големите акули са нараствали до 25 фута дължина. Около преди 23 милиона години обаче се е появила още по-голяма акула – отодус мегалодон, която е била най-голямата акула хищник в историята. Според скорошни изчисления, дължината ѝ е била между 34 и 52 фута.
Върхови хищници
Бариназух
Бариназухът е бил сухоземен крокодил, който е бродил из пейзажите на Южна Америка преди 15-55 милиона години. Бил е по-голям дори от най-големите месоядни бозайници по негово време, достигайки максимални размери от над 20 фута дължина и тегло над 3,000 паунда. Бариназухът е притежавал сплескани, остри като бръснач зъби, които са наподобявали тези на месоядни динозаври.
Пелагорнис Сандерси
Пелагорнис Сандерси, най-голямата летяща птица за всички времена, е живяла в Южна Каролина преди около 25 милиона години. Размахът на крилата ѝ е бил впечатляващите 21 фута от край до край. Със своя назъбен клюн и сходство със съвременния скитащ албатрос, пелагорнис Сандерси вероятно е прекарвала голяма част от живота си, кръжейки над моретата.
Морски гиганти
Син кит
Най-голямото животно за всички времена понастоящем плува в моретата. Синият кит, който достига приблизително 98 фута дължина и тежи над 200 тона, надминава размера на всеки познат динозавър. Този еволюционен подвиг е постигнат сравнително скоро, тъй като сините китове са се появили преди около 1,5 милиона години.
Степни мамути
Въпреки че са известни, вълнените мамути не са били най-големите слонове. Степният мамут, Mammuthus trogontherii, е бил най-големият от всички. Някои екземпляри са достигали 15 фута височина в раменете, значително по-високи от африканските саванни слонове. Степните мамути са изиграли важна роля в произхода на по-късните видове мамути.
Устойчивото наследство на гигантите
Еволюцията на тези гигантски създания след изчезването на динозаврите демонстрира забележителната пластичност на живота на Земята. Най-големите животни днес, като сините китове, продължават да разширяват границите на размера. Всяко гигантско същество, което все още съществува, служи като напомняне, че живеем във време на гиганти, свидетелство за разнообразните и вдъхновяващи чудеса на естествения свят.