Древните котки: виновниците за изчезването на древните кучета
Конкуренция и климатични промени в еоцена
По време на еоцена, преди около 55,8-33,9 милиона години, Земята е била свидетел на скок в популациите на бозайниците. Приматите са се появили наскоро, а Северна Америка е била дом на разнообразни видове кучета, наброяващи около 30. Ново проучване обаче разкрива, че повечето от тези древни кучета изчезват внезапно преди около 20 милиона години. Виновникът? Ранните котки.
Ролята на конкуренцията
Въпреки че различни групи хищници може да са се конкурирали с кучетата, представителите на семейство Коткови (котките) показват най-убедителните доказателства за конкуренция, според изчислителния биолог и водещ автор Даниеле Силвестро. За да определи конкретната причина за изчезването на древните кучета, Силвестро и неговият екип анализират над 2000 вкаменелости от животни, съжителствали през периода 20-40 милиона години.
Сравнения на типовете тяло
Изследователите сравняват типовете тяло на хищници като мечки, вълци и големи котки, за да идентифицират потенциални съперници за храна сред променящия се климат на планетата. Древните котки, по-специално лъжесаблезъбата котка, изпъкват като основни заподозрени. Тези котки са били сравними по размер с кучетата, консумирали са сходна плячка и са процъфтявали в същия период, в който кучетата бързо изчезват от летописа на вкаменелостите.
Климатични промени срещу конкуренция
Традиционно климатичните промени са считани за доминираща сила в еволюцията на биоразнообразието. Изследването на Силвестро обаче предполага, че конкуренцията между видовете хищници е изиграла още по-значима роля в упадъка на кучетата. Въпреки бързо променящия се климат на планетата, котките се оказват по-добри хищници, надделявайки над своите кучешки съперници.
Възходът на кучетата и котките
Въпреки че ранните котки може да са довели много древни видове кучета до изчезване, кучетата печелят предимство благодарение на партньорството си с хората. Генетичните доказателства показват, че кучетата са се отклонили от вълците преди около 27 000 години, много по-рано, отколкото се е смятало преди. За разлика от тях, дивите котки започват да се свързват с хората едва преди около 9500 години.
Заключение
Съперничеството между котки и кучета датира от милиони години назад. В еоцена древните котки играят решаваща роля в изчезването на множество древни видове кучета. Конкуренцията за храна и ресурси, а не климатичните промени, се оказва основен двигател на това събитие на изчезване. Въпреки че котките печелят в тази ранна битка, кучетата в крайна сметка печелят предимство чрез уникалните си отношения с хората.