Статутът на Плутон като планета: преоценка
Откритието на петата луна подновява дебата
Откритието на пета луна, обикаляща около Плутон, отново разпали дебата дали леденият обект трябва да бъде прекласифициран като планета. Плутон бе понижен до статут на планета джудже през 2006 г. от Международния астрономически съюз (IAU), но някои учени смятат, че новите открития налагат преразглеждане.
Дефиниция за планета на IAU
Според IAU една планета трябва да отговаря на три критерия:
- Трябва да обикаля около Слънцето.
- Трябва да има достатъчно маса, за да приеме форма на хидростатично равновесие (почти кръгла).
- Трябва да е изчистила своята орбита от други обекти.
Плутон отговаря на първите два критерия, но не изпълнява третия. Неговата орбита се пресича с тази на Нептун и той не е изчистил пътя си от други обекти. Това накара IAU да класифицира Плутон като планета джудже, категория обекти, които са твърде големи, за да бъдат наречени астероиди, но не отговарят на пълните критерии за планети.
Аргументи за прекласифициране
Някои учени твърдят, че определението на IAU за планета е твърде тясно и че Плутон трябва да бъде прекласифициран като планета, тъй като има пет луни. Луните често се считат за признак на планетарния статус, тъй като показват, че обектът има достатъчно гравитация, за да привлича и задържа други небесни тела.
IAU обаче заяви, че наличието или отсъствието на луни не е фактор при определянето дали един обект е планета. Фокусът е върху орбиталните характеристики на обекта и способността му да изчиства орбитата си.
Последици за мисията New Horizons
Откритието на петата луна, известна като P5, има важни последици за космическия апарат New Horizons, който трябва да се срещне с Плутон през юли 2015 г. Космическият апарат ще трябва да премине през поле отломки, заобикалящи Плутон, а наличието на допълнителни луни може да представлява опасност.
Наименование на луните
Имената на петата и четвъртата луна на Плутон тепърва ще бъдат определени, но вероятно ще следват темата за Хадес/подземния свят, която е използвана за другите луни на Плутон – Харон, Хидра и Никс.
Продължаващ дебат
Дебатът за статута на Плутон като планета вероятно ще продължи още известно време. Откритието на петата луна подсили спора, но IAU няма планове скоро да преразгледа въпроса. Засега Плутон остава планета джудже, но възможността за бъдеща прекласификация не може да бъде изключена.