Триаски влечуги: усмихнати тревопасни животни с фатален недостатък
Уникална адаптация за дъвчене и нейните последици
По време на триаския период, преди около 225-250 милиона години, група тревопасни влечуги, известни като ринхозаври, се скитали по Земята. Тези същества с размерите на овца притежават отличителна адаптация за дъвчене, която ги отличава от другите влечуги. Вместо да мляскат челюстите си нагоре-надолу, ринхозаврите използват движение като ножица, за да смилат растения между зъбите си и изложените си челюстни кости.
Тази необичайна техника на дъвчене позволява на ринхозаврите да разграждат твърда растителност и да виреят в триасовата среда. Въпреки това, както наскоро откриха изследователите, същата тази адаптация може би е допринесла и за тяхната евентуална смърт.
Износване на зъбите и подмяна на челюстта
С течение на времето постоянното смилане на растения износва зъбите на ринхозаврите. За да компенсират това, тези влечуги еволюират забележителната способност да отглеждат нови участъци от челюстта с нови зъби в задната част на устите си. С напредването на възрастта новите участъци се придвижват напред, заменяйки износените зъби.
Този механизъм за смяна на челюстта позволява на ринхозаврите да поддържат способността си да дъвчат и да се хранят. Въпреки това, той представлява и потенциален проблем. С напредването на възрастта на ринхозаврите телата им вече не успяват да се справят с търсенето на нови челюстни участъци. В крайна сметка на тях ще им свършат зъбите и няма да могат да се хранят, което ще доведе до гладуване.
Доказателства от вкаменени челюстни кости
Изследователите са проучили вкаменени ринхозаврни челюстни кости с помощта на компютърна томография (КТ), за да разберат по-добре тази уникална адаптация за дъвчене. Тези сканирания разкриха, че по-възрастните ринхозаври имат значително по-дълги челюсти, като изтъпените зъби и кости остават отпред на устите им. Това предполага, че животните не са могли да отглеждат нови челюстни участъци, за да заменят износените.
Въздействие на изменението на климата
Освен индивидуалните последици за ринхозаврите, необичайната им техника на дъвчене може би е изиграла роля и в гибелта на вида им. По време на ранния триасов период планетата е била покрита с меки папрати, които лесно се смилат от ринхозаврите. Въпреки това, преди около 225 милиона години, климатът на света се променя, което води до разпространение на по-твърди, покрити с иглици иглолистни дървета.
Ако ринхозаврите продължат да се хранят по същия начин, те щяха да се сблъскат със значителни предизвикателства при получаването на достатъчно хранителни вещества, за да оцелеят. Комбинацията от износване на зъбите и невъзможността за адаптиране към променящата се растителност може да е допринесла за евентуалното им изчезване.
Сравнение със съвременни животни
Интересното е, че шепа съвременни животни, като някои хамелеони, все още използват подобни техники на дъвчене като ринхозаврите. Изследователите проучват тези животни, за да получат представа за потенциалните рискове за здравето и еволюционните последици от тази адаптация.
Последици за разбирането на еволюцията на зъбите
Уникалната дъвкателна стратегия на ринхозаврите и последващото им изчезване дават ценни прозрения в еволюцията на зъбните структури и предизвикателствата, пред които са изправени тревопасните животни при адаптиране към променящи се среди. Чрез изучаването на тези древни влечуги изследователите могат по-добре да разберат сложността на зъбните адаптации и потенциалното им въздействие върху оцеляването на видовете.