Знамето със звезди и райета: Късчета история
Платът на патриотизма
Десетилетия наред американците настоятелно искали късчета от емблематичното знаме със звезди и райета – знамето, което вдъхновило вълнуващия химн на Франсис Скот Ки по време на войната от 1812 г. Тези късчета се превърнали в скъпи сувенири, предлагащи осезаема връзка с един решаващ момент в американската история.
Манията на колекционерите
Заможни личности, исторически дружества и дори домашен персонал нетърпеливо търсели парчета от знамето. Стивън Салисбъри II, един от най-богатите хора във Устър, Масачузетс, съжалявал, че в колекцията му липсва синьо парче, за да съответства на червените и белите му ивици. Той умолявал Джорджиана Армистед Апълтън, дъщеря на командира на Форт Макхенри, да му изпрати парче синьо, страхувайки се, че без него колекцията му ще бъде непълна.
Апълтън, която наследила знамето след смъртта на родителите си, била затрупана с подобни молби. Въпреки нежеланието си, тя неохотно раздала късчета от знамето, знаейки, че те имат огромна сантиментална стойност за сънародниците ѝ.
Намаляване на един национален символ
Широко разпространената практика да се отрязват парчета от знамето със звезди и райета постепенно намалявала размера му. Знамето, изложено в Националния музей на американската история, е значително по-малко от оригинала, като се изчислява, че е загубило 20 процента от първоначалната си площ.
Някои късчета били погребани с военни ветерани, докато други намерили място в исторически паметници и музеи. Съдбата на 15-ата звезда на знамето остава загадка, тъй като Апълтън пазила в тайна самоличността на получателя.
Талисман на миналото
В края на 1800-те години притежаването на късче от знамето със звезди и райета било равносилно на притежаването на скъпоценен талисман. То символизирало връзка с героичното минало на нацията и ценностите, които оформили нейната идентичност.
Това преклонение пред историческите артефакти продължава и днес, както се вижда от високата стойност, придавана на парчета от Берлинската стена или стоманени останки от Световния търговски център. Тези късчета служат като осезаеми напомняния за значими събития, които са оформили нашето колективно съзнание.
Късчетата на Армистед
Джорджиана Апълтън и баща ѝ, подполковник Джордж Армистед, щедро раздавали късчета от знамето със звезди и райета. Морският офицер Джордж Пребъл, който взел назаем знамето за историческа документация, също раздал късчета на различни дружества и личности.
Някои получатели благоговейно рамкирали късчетата си или ги излагали на кадифе или коприна. Други ги прибирали в книги или пликове, за да бъдат забравени за десетилетия. Едно късче било открито в парижки апартамент през 1968 г., докато друго било дарено на Музея на Военноморската академия на САЩ през 1952 г.
Частна колекция
През 2011 г. Уилям Сондърс, пенсиониран пазарен изследовател от Охайо, закупил на търг автентифицирано късче от знамето със звезди и райета за 10 755 долара. Синьото късче, украсено с един червен конец, е с дължина само 1,25 инча и ширина половин инч.
Въпреки малкия си размер, късчето има огромно емоционално значение за Сондърс. Той гордо го показва в дома си, осветено от месингова лампа, като осезаемо напомняне за знамето, което вдъхновило една нация.
Наследството на късчетата
Късчетата от знамето със звезди и райета, разпръснати из цялата нация, служат като пачуърк от спомени, свързващи американците с тяхната обща история. Те ни напомнят за жертвите, направени от нашите предци, и за непреклонния дух, който е поддържал нацията ни през безброй изпитания.
Тези късчета, сега съхранявани в музеи и частни колекции, продължават да вдъхновяват страхопочитание и почит, като гарантират, че наследството на знамето със звезди и райета ще продължи да живее за идните поколения.