Коледният портокал: Една историческа традиция
Произходът на коледния портокал
Традицията да се поставя портокал в чорапа за подаръци на Коледа води началото си от 19 век, когато обичаят да се окачват чорапи близо до огъня става популярен. Според Емили Спивак от Smithsonian.com традицията за окачване на празнични чорапи може да се проследи поне до 1823 г., когато се споменава в класическата поема „Посещение на Свети Николай“, по-късно известна като „Нощта преди Коледа“.
Обичаят да се слага портокал в чорапа може да е произлязъл от легендата за трите кълба (или торби, или кюлчета, или монети) злато, които епископът на Мира, истинският Свети Николай, дал на три бедни девойки, за да използват като зестра. Според някои разкази на историята Свети Николай хвърлил златните торби в къщата им през прозорец посред нощ и една от тях удобно кацнала в чорап, който съхнел до огъня.
Друга теория предполага, че включването на портокала в коледния чорап се дължи на екзотичната му природа в зимна Европа. В края на деветнадесети век портокалите са били рядък и скъп плод, особено за семейства със скромни средства. Търговците донасяли цитрусите от места като Валенсия, Испания, и Ивреа, Италия, където е имало дълга традиция да се замерват един друг с портокали.
Ролята на индустрията с цитрусови плодове
California Fruit Growers Exchange играе важна роля в популяризирането на традицията с коледния портокал. През 1908 г. борсата започва мащабна рекламна кампания за своята марка Sunkist. Близо 1500 магазина за търговия на дребно и сода фонтани в Манхатън показват ярко оранжеви реклами на своите витрини. За Коледа един анимационен Дядо Коледа предлага портокал като „най-здравословния подарък“.
California Citrograph, месечно издание, посветено на индустрията с цитрусови плодове, възприема традицията за коледния портокал като част от своята търговска оферта. В своя статия от януари 1921 г. редакторът изразява мнението си: „‚Коледен портокал в чорапа на всеки за Коледа‘ е едно желание, което борсата би искала да види изпълнено тази година.“
Портокалът по време на Голямата депресия
По време на Голямата депресия портокалът се превръща в достъпен лукс и играе важна роля в чорапа за подаръци през този период. Считан за „плода на Голямата депресия“, портокалът става повсеместен спътник на коледния чорап. За тези, които не могат да се сдобият с него дори по време на Коледа, привлекателността на портокала става още по-силна.
Символиката на портокала
През цялата история портокалът е бил свързван с луксозни стоки и екзотика. Изкуствоведът Хелън Л. Коен пише, че част от привлекателността на плода може да се дължи на неговата загадъчност. Експертите по цитрусови плодове все още не са установили откъде точно произлиза цитронът, прародителят на съвременните цитрусови плодове.
Днес портокалът все още има философско значение. Той представлява дара на това, което е дошло преди, и предизвиква чувство на носталгия.
Коледният портокал днес
Въпреки че привлекателността на коледния портокал може да не изглежда толкова специална днес, предвид изобилието от пресни плодове, достъпни през цялата година, той остава скъпа традиция за мнозина. Да сложим портокал в чорапа тази година не е само дарение на плод, но и напомняне за историята и символиката, свързани с тази празнична почерпка.