Бронтозавърът: Дали се завръща от мъртвите?
Динозавърът, който може би заслужава собствен род
Бронтозавърът, един от най-известните динозаври на всички времена, може би се завръща. Нов анализ на скелети на динозаври предполага, че този дълговратов, тежкотелесен тревопас всъщност е достатъчно уникален, за да възкресим любимото му име.
Палеонтологичен обрат
В ранните дни на откриването на динозаври, бронтозавърът е описан като отделен род. През 1903 г. обаче палеонтологът Елмър Ригс открива, че повечето от характеристиките, които сякаш отличават бронтозавъра от апатозавъра, друг подобен динозавър, всъщност се дължат на разлики в растежа. В резултат на това бронтозавърът е преместен в статут на вид в рамките на рода апатозавър.
Но сега ново изследване на изследователи от Обединеното кралство и Португалия предполага, че бронтозавърът може би все пак заслужава собствен род. Изследователите анализират 477 анатомични особености на 81 отделни динозаври и откриват, че костите, първоначално наречени бронтозавър от Отниъл Чарлз Марш, палеонтологът, който пръв описва вида, изглеждат различни от двата вида апатозаври.
Анатомични разлики
Изследователите идентифицират няколко фини анатомични разлики между бронтозавъра и апатозавъра. Една от най-очевидните разлики е, че апатозавърът има по-широка шия от бронтозавъра. Освен това бронтозавърът не е бил толкова здрав, колкото апатозавърът.
Съдбата на бронтозавъра
Дали бронтозавърът официално ще възстанови статута си на отделен род, предстои да разберем. Други палеонтолози ще трябва да възпроизведат резултатите от новото проучване и да се споразумеят за прага, когато динозаврите заслужават различни имена.
Значението на бронтозавъра
Независимо от таксономичния си статус, бронтозавърът заема специално място в популярната култура. Името се е превърнало в тотем на изчезналите създания, които продължават да разпалват въображението ни. Бронтозавърът представлява връзка с минало, което никога не можем да посетим, но все още можем да зърнем през великолепните кости на динозавъра.
Класификация на кладистиката и динозаврите
За да класифицират динозаврите, палеонтолозите използват дисциплина, наречена кладистика. Кладистиката включва анализ на скелети на динозаври за идентифициране на споделени характеристики. След това компютърните програми използват тези характеристики, за да създадат родословно дърво въз основа на това кой споделя кои характеристики.
Различни изследователи могат да изберат да анализират различни характеристики и да ги оценяват по различни начини, така че всеки отделен резултат е хипотеза, която изисква потвърждение от други изследователи.
Други динозаври в таксономично напрежение
Бронтозавърът не е единственият динозавър, който се намира в таксономично напрежение. Например, някои изследователи разпознават стройния тиранозавър Gorgosaurus libratus като уникален род, докато други го разглеждат като вид албертозавър.
Дебатът относно класификацията на динозаврите вероятно ще продължи, тъй като се правят нови открития и нашето разбиране за тези древни създания се развива.