Сърдечният бал: Как жените бяха обвинявани за развалени годежи
Законът за нарушено обещание
В началото на 20 век закон, наречен „закон за нарушено обещание“, позволява на хората да съдят бившите си годеници, ако прекратят годежа. Този закон се основава на идеята, че годежът е обвързващ договор и че нарушаването му без съгласието на другата страна е закононарушение.
Сърдечният бал
Тъй като сензационни истории за жени, съдещи мъже за нарушено обещание, попадаха на първите страници, обществеността ставаше все по-убедена, че безскрупулни жени използват закона, за да изнудват богати мъже. Тези жени бяха наречени „златотърсачки“, „лъжкини“ и „приключенки“. Медиите изиграха основна роля в подхранването на тази параноя, представяйки жените като манипулативни, а мъжете като лековерни жертви.
Променящата се роля на жените
По това време бракът се разглежда като начин за жените да постигнат финансова сигурност и социален статус. Въпреки това, тъй като ролите на жените започнаха да се променят и те получиха повече възможности за образование и работа, идеята, че един развален годеж може да съсипе живота на една жена, стана по-малко правдоподобна.
Отмяната на закона за сърдечния бал
През 30-те години на миналия век все повече хора започнаха да поставят под въпрос справедливостта на закона за нарушено обещание. Критиците твърдяха, че той е остарял и че дискриминира жените, като предполага, че те са неспособни да се грижат сами за себе си. През 1935 г. млад държавен законодател на име Роберта Уест Никълсън внесе законопроект за отмяна на закона в Индиана. Други щати бързо последваха примера им и до 1945 г. 16 щата отмениха закона за нарушено обещание.
Наследството на сърдечния бал
Въ indignaцията срещу сърдечния бал не беше само въпрос на защита на мъжете от изнудване. Ставаше дума и за промяна на отношението към жените и брака. Отмяната на закона отразява нарастващото признание, че жените са способни да вземат собствени решения и нямат нужда от закона, за да ги защитава.
Въздействието на медиите
Медиите изиграха значителна роля както в подхранването, така и в прекратяването на сърдечния бал. Сензационните истории за жени, съдещи мъже за нарушено обещание, създадоха климат на страх и недоверие. Въпреки това, тъй като общественото мнение започна да се променя, медиите също изиграха роля в повишаването на осведомеността за несправедливостта на закона и застъпването за неговата отмяна.
Променящата се същност на брака
Сърдечният бал също така хвърли светлина върху променящата се същност на брака. В началото на 20 век бракът се разглежда като начин за жените да постигнат финансова сигурност и социален статус. Въпреки това, тъй като ролите на жените започнаха да се променят, бракът стана по-малко въпрос на икономическа необходимост и повече въпрос на другарство и любов. Тази промяна в нагласите допринесе за упадъка на закона за нарушено обещание, тъй като стана по-неприемливо да се съди някого за разваляне на годеж, който не се основава на финансови съображения.
Роберта Уест Никълсън: Защитник на правата на жените
Роберта Уест Никълсън беше пионер в борбата за отмяна на сърдечния бал. Тя внесе първия законопроект за отмяна на закона в Индиана през 1935 г. и нейните усилия помогнаха да се проправи път за евентуалната отмяна на закона в повечето щати. Наследството на Никълсън като защитник на правата на жените продължава да вдъхновява активистите и днес.