Древна ДНК

Еволюция на хоминидите: Топ 10 на откритията през 2012 г.

Разнообразие на човешките предшественици

2012 г. беше знакова година за изследванията на еволюцията на хоминидите, като откритията хвърлиха светлина върху забележителното разнообразие и адаптивност на нашите древни роднини. През последните 12 месеца изследователите откриха доказателства, че през по-голямата част от седеммилионната история на хоминидите са съществували заедно многобройни видове с различни приспособления.

Множество видове от рода Homo в Африка

Едно от най-значимите открития за годината е потвърждението, че преди около два милиона години в Африка са живели множество видове от рода Homo. Това откритие оспорва дългогодишното схващане, че по това време е имало само един вид Homo – Homo habilis.

През август изследователи, работещи в Кения, обявиха, че са открили долна челюст, която пасва на частичния череп на Homo rudolfensis, открит по-рано. Новата челюст не съответства на челюстите на Homo habilis, което предполага, че преди два милиона години в Африка трябва да е имало поне два вида Homo.

Нов вид Homo от Китай на възраст 11 500 години

Друго голямо откритие през 2012 г. е идентифицирането на нов вид Homo, живял в Китай преди между 11 500 и 14 300 години. Вкаменелостите, които са намерени в пещера в южен Китай, имат комбинация от черти, които не се наблюдават при съвременните хора или други познати популации на Homo sapiens. Това предполага, че вкаменелостите могат да представляват новооткрит вид Homo, който е съжителствал с хората през късния плейстоцен.

Лопатките показват, че A. afarensis се е катерел по дървета

Друг горещо спорен въпрос в човешката еволюция е дали ранните хоминиди все още са се катерели по дървета, въпреки че са били устроени за изправено ходене по земята. Вкаменелите лопатки на 3,3-милионно дете на A. afarensis предполагат, че отговорът е да.

Учените сравнили раменете на детето с тези на възрастни екземпляри на A. afarensis, както и с тези на съвременни хора и маймуни. Те установили, че рамото на A. afarensis е претърпяло промени в развитието си през детството, които приличат на тези при шимпанзетата, чийто растеж на раменете е повлиян от катеренето. Това предполага, че A. afarensis, поне малките, са прекарвали част от времето си по дърветата.

Най-ранните оръжия с метателни снаряди, открити някога

Археолозите направиха две значителни открития, свързани с технологиите с метателни снаряди през 2012 г. На обекта Кату Пан 1 в Южна Африка археолозите откриха 500 000-годишни каменни върхове, които хоминидите са използвали за изработване на най-ранните познати копия. Около 300 000 години по-късно хората започнали да изработват копия и вероятно дори лък и стрели.

На друг южноафрикански обект, наречен Пинакъл Пойнт, изследователите откриха малки каменни накрайници, датирани отпреди 71 000 години, които вероятно са били използвани за изработка на оръжия с метателни снаряди. Геоложките данни показват, че ранните хора са изработвали тези малки накрайници в продължение на хиляди години, което предполага, че са имали когнитивните и езикови способности да предават инструкции за изработване на сложни инструменти през стотици поколения.

Най-ранните доказателства за съвременна култура

Времето и моделът на възникване на съвременната човешка култура е друга област на интензивни дебати в палеоантропологията. Някои изследователи смятат, че развитието на съвременното поведение е било постепенен процес, докато други го виждат като прогресиращо на пристъпи и спирания.

През август археолозите предоставиха нови доказателства към дебата, като откриха колекция от 44 000-годишни артефакти в пещерата Бордър в Южна Африка. Артефактите, които включват костни шила, мъниста, пръчки за копаене и смола, наподобяват инструменти, използвани от съвременната култура Сан днес. Археолозите твърдят, че това е най-старият известен случай на съвременна култура, тъй като това е най-старият набор от инструменти, които съответстват на тези, използвани от живи хора.

Най-ранният пример за хоминиден огън

Изучаването на произхода на огъня е трудна задача, тъй като често е трудно да се направи разграничение между естествените пожари, които хоминидите може да са използвали, и пожарите, които нашите предци са запалили. Въпреки това през април 2012 г. изследователи обявиха, че са установили най-„сигурните“ доказателства за това, че хоминидите са запалвали огньове: едномилионни овъглени кости и растителни останки от пещера в Южна Африка. Тъй като огънят е възникнал в пещера, изследователите предполагат, че хоминидите са били най-вероятната причина за пожара.

Датиране на съвкупленията между хора и неандерталци

Добре установено е, че неандерталците и Homo sapiens са се съвкупявали един с друг, тъй като неандерталската ДНК съставлява малка част от човешкия геном. През 2012 г. учените изчислиха кога са се случили тези срещи: преди между 47 000 и 65 000 години. Това време съвпада с периода, за който се смята, че хората са напуснали Африка и са се разпространили в Азия и Европа.

Australopithecus sediba се е хранил с дървесина

Хранителни частици, залепени по зъбите на вкаменелост на Australopithecus sediba, разкриха, че този хоминид на почти два милиона години се е хранил с дървесина – нещо, което досега не е открито при нито един друг вид хоминиди. Australopithecus sediba е открит в Южна Африка през 2010 г. и е кандидат за предшественик на рода Homo.

Най-ранните вкаменелости на H. sapiens от Югоизточна Азия

Учени, работещи в пещера в Лаос, изкопаха вкаменелости, датиращи от преди между 46 000 и 63 000 години. Няколко аспекта на костите, включително разширяване на черепа зад очите, показват, че костите са принадлежали на Homo sapiens. Въпреки че други потенциални вкаменелости на съвременни хора в Югоизточна Азия са по-стари от тази находка, изследователите твърдят, че останките от Лаос са най-убедителните доказателства за ранни хора в този регион.