Кехлибар

Откритие и значение

Учени откриха нов вид праисторическо цвете, запазено в кехлибар в Доминиканската република. Цветовете, наречени Strychnos electri, принадлежат към групата на астеридите, която включва съвременни растения като кафе, картофи и слънчогледи. Това откритие предоставя ценни прозрения за еволюцията на астеридите и екологията на древните екосистеми.

Запазване в кехлибар

Деликатните структури на цветята рядко се вкаменяват, но кехлибарът, вкаменената смола на дърветата, може да ги запази в продължение на милиони години. Лепкавата смола улавя и капсулира екземпляри, предпазвайки ги от разлагане. В случая на Strychnos electri, цветята са били запазени в кехлибар в продължение на десетки милиони години.

Датиране на фосилите

Определянето на възрастта на вложени в кехлибар фосили може да бъде предизвикателство. За разлика от фосилите, запазени в скали, които могат да бъдат датирани чрез радиовъглеродно датиране, кехлибарът е по-труден за датиране. Учените разчитат на други методи, като например анализ на еволюционната история на жизнените форми, открити заедно с екземплярите от кехлибар.

В случая на Strychnos electri, учените използват фораминифери и коколити, едноклетъчни организми с отличителни еволюционни пътища, за да изчислят възрастта на фосилите. Тестовете обаче дадоха неубедителни резултати, което предполага, че цветята могат да бъдат на възраст от 45 милиона до 15 милиона години.

Връзка с рода Strychnos

Смята се, че Strychnos electri е свързан с рода Strychnos, който включва растения, известни със своите отровни свойства. Стрихнинът, смъртоносна отрова, се извлича от определени видове Strychnos. Възможно е Strychnos electri също да е притежавал известна степен на токсичност, предлагайки защитен механизъм срещу тревопасни животни.

Екологични последици

Откриването на Strychnos electri хвърля светлина върху екологията на древните екосистеми в Америка. Наличието на астериди във фосилните записи показва, че тази група растения вече еволюирала преди милиони години, много преди да се образува сухоземният мост между Северна и Южна Америка.

Приноси към човешкото общество

Астеридите играят значителна роля в човешкото общество, осигурявайки ни голямо разнообразие от храни, напитки и други продукти. Кафе, картофи, чушки и слънчогледи са само няколко примера за многото икономически и културно важни растения, които принадлежат към тази група.

Откриването на Strychnos electri ни помага да разберем по-добре произхода и еволюцията на астеридите, като задълбочава нашата оценка за многообразието и взаимосвързаността на живота на Земята.

Насекомите ли предизвикаха изчезването на динозаврите?

Повечето хора смятат, че астероид е унищожил динозаврите. Но какво ще стане, ако виновникът всъщност е нещо много по-малко, но с по-трайно въздействие: насекомите?

Ентомолозите съпруг и съпруга Джордж и Роберта Пойнар смятат, че насекомите са изиграли основна роля в изчезването на динозаврите. В книгата си „Какво безпокоеше динозаврите? Насекоми, болести и смърт в Креда“ те твърдят, че само астероид или вулканично изригване не може да обясни защо динозаврите са изчезнали за стотици хиляди години. Въпреки че е вероятно тези катастрофални събития да са имали известно въздействие върху популациите на динозаврите, те не обясняват напълно масовото изчезване.

Пойнар изучават древни растителни и насекомни видове, които са били уловени в капки кехлибар преди милиони години. В червата на един запазен в кехлибар бъг те откриха патоген, който причинява лайшманиоза, паразитно заболяване, което може да зарази влечуги. В друг откриха патогени за малария. Те изследваха и вкаменени изпражнения на динозаври и откриха доказателства за дизентерия и други чревни паразити, повечето от които се предават от насекоми.

Тропическият климат на късната Креда би осигурил идеални условия за развитието на тези насекоми. Растящият им брой не само повлия на здравето на динозаврите, но и на техните хранителни запаси. Насекомите са важни опрашители и с увеличаването на популациите им те помогнаха за разпространението на цъфтящи растения, които постепенно замениха папратите, цикадите и гинката, които традиционно ядяха динозаврите.

Пойнар твърдят, че насекомите и динозаврите са били заключени в „борба за живот или смърт“ за оцеляване и че насекомите в крайна сметка са спечелили.

Доказателства за теорията за изчезване от насекоми

Теорията на Пойнар е подкрепена от редица доказателства:

Патогени в насекоми: Откриването на патогени за лайшманиоза, малария и други заболявания при запазени в кехлибар насекоми предполага, че насекомите са били основен източник на заболявания за динозаврите.
Паразити в изпражнения на динозаври: Наличието на чревни паразити във вкаменени изпражнения на динозаври предоставя допълнителни доказателства, че насекомите са повлияли на здравето на динозаврите.
Промени в диетата на динозаврите: Разпространението на цъфтящи растения, които се опрашват от насекоми, доведе до намаляване на наличността на растенията, които традиционно ядяха динозаврите. Тази промяна в диетата може да е отслабила динозаврите и да ги е направила по-податливи на болести.

Последици от теорията за изчезване на насекоми

Ако теорията на Пойнар е вярна, тя би имала значителни последици за нашето разбиране за изчезването на динозаврите. Това би означавало, че насекомите са изиграли по-важна роля в изчезването, отколкото се смяташе преди. Също така би предположило, че изчезването е било по-постепенен процес, отколкото обикновено се смята.

Заключение

Теорията на Пойнар е провокативно и добре подкрепено предизвикателство към традиционната гледна точка за изчезването на динозаврите. Това е напомняне, че дори и най-малките същества могат да имат голямо влияние върху хода на историята.

Ново праисторическо цвете, открито в кехлибар: Strychnos electri разкрива еволюцията на астеридите

Открит нов вид праисторическо цвете, запазено в кехлибар