Учени откриват един от най-малките динозаври в историята
Откритие и описание
В обширната и сурова пустиня Гоби палеонтолозите откриха вкаменелите останки на един миниатюрен динозавър, който привлече вниманието на научната общност. Наречен Albinykus baatar, това създание се счита за един от най-малките динозаври, откривани някога.
Albinykus принадлежи към една особена група динозаври, известни като алваресзаври. Тези загадъчни създания се характеризират с малкия си размер, уникална анатомия и възможни навици да се хранят с мравки. Останките от Albinykus, намерени на мястото на изкопаеми Khugenetslavkant, се състоят предимно от няколко кости на краката, вградени в пясъчен блок.
Въпреки ограничената съхраненост, палеонтолозите успяха да реконструират стойката на Albinykus в момента на смъртта му. Краката са прибрани под тялото, което създава впечатлението, че динозавърът е седял като птица. Тази необичайна позиция предполага, че Albinykus може да е бил убит и запазен в седнало положение.
Размер и еволюционно значение
Оценява се, че Albinykus baatar е тежал между 1,5 и 2 паунда, което го прави значително по-малък от неговия по-ранен роднина Patagonykus, който тежеше приблизително 77 до 88 паунда. Това драстично намаляване на размера с течение на времето е рядко срещано явление сред целорозаврите, по-голямата група, към която принадлежат алваресзаврите. Единственият друг известен случай на толкова значително намаляване на размера се е случил по време на еволюцията на първите птици.
Откритието на Albinykus хвърли светлина върху еволюционните модели в рамките на Alvarezsauroidea. С добавянето на Albinykus, всяко основно находище в пустинята Гоби от периода Креда е дало поне един изкопаем алваресзавър, което показва богата и разнообразна история на тези динозаври в праисторическа Азия.
Начин на живот и диета
Начинът на живот и диетата на Albinykus остават забулени в мистерия. Алваресзаврите като цяло притежават множество малки зъби и здрави ръце, завършващи с голям нокът, подредба, подобна на тази на бозайници, които се хранят с мравки, като панголини и мравояди. Това доведе до широко разпространената хипотеза, че алваресзаврите са били динозаври, които се хранят с мравки.
Въпреки това, все още не са намерени категорични доказателства в подкрепа на тази хипотеза. Не са открити изкопаеми от алваресзавър, които да съдържат показателно чревно съдържимо, вкаменели термитни гнезда с повреди, показващи хранене на алваресзавър, или копролити (вкаменени изпражнения), съдържащи останки от мравки. Докато хипотезата за динозавъра, хранещ се с мравки, остава най-правдоподобното обяснение, учените продължават да търсят конкретни доказателства, за да я потвърдят.
Палеонтологично значение
Откриването на Albinykus baatar има значителни последици за нашето разбиране за разнообразието и еволюцията на динозаврите. Като един от най-малките известни динозаври досега, Albinykus предоставя прозрения за екологичните ниши, които динозаврите биха могли да заемат, и еволюционните пътища, които са довели до разнообразяването на видовете динозаври.
Освен това наличието на алваресзаври във всяко основно находище от периода Креда в пустинята Гоби предполага, че тези динозаври са били широко разпространени и са имали успех през този геоложки период. Продължаващото изследване на алваресзаврите, включително Albinykus, ще продължи да хвърля светлина върху сложната и завладяваща история на тези загадъчни същества.