Праисторически гигантски носорог: огромен звяр от олигоцена
Откритие на нов вид
Преди около 20 до 35 милиона години в необятните простори на Евразия бродел един необикновенен вид: гигантският носорог. Неотдавнашно изследване, публикувано в сп. Communications Biology, разкрива откритието на нов вид от този колосален бозайник, Paraceratherium linxiaense, въз основа на частични останки, разкрити в китайския басейн Линксиа.
Физически характеристики
Този праисторически исполин се извисявал над своите съвременници, достигайки изумителната височина от 16 фута. Неговата масивна черепна кутия с дължина 3,8 фута е поддържала дълга, дебела шия и къс хобот като на съвременния тапир. Дълбоката носова кухина подсказва за остро обоняние.
Размер и тегло
Гигантският носорог е бил по-едър дори от най-големите днешни слонове. Неговата здрава рамка се е простирала на повече от 26 фута дължина и е тежала между 11 и 20 тона – колкото три до пет африкански слона. Неговите здрави, подобни на жираф крака са улеснявали пъргавите му движения въпреки огромния му размер.
Географско разпространение
Фосилите на гигантски носорози са откривани в цяла Азия, от Китай до Пакистан. Откритието на Paraceratherium linxiaense в Китай разширява представите ни за техния географски обхват и хвърля светлина върху техните модели на миграция.
Миграция и изменение на климата
Гигантските носорози проявявали забележителна адаптивност към променящите се условия на средата. По време на ранния олигоцен сухите условия в Централна Азия са ги принудили да мигрират на юг в търсене на по-зелени пасища. Когато климатът отново се променил в края на олигоцена, те отново се отправили на север.
Гъвкавост на шията
Гъвкавата шия на Paraceratherium linxiaense, за което свидетелстват нейните фосилизирани прешлени, ѝ е позволявала да достига най-високите листа на дърветата, разширявайки нейните диетични възможности. Нейните тънки крака като на жираф са позволявали бързо придвижване.
Еволюционни взаимовръзки
Анализът на новия вид разкрива тясна връзка с Paraceratherium bugtiense, гигантски носорог, открит в Пакистан. Това навежда на мисълта за възможна миграция през Централна Азия, допринесла за диверсификацията на видовете гигантски носорози.
Влияние върху Тибетския регион
Наличието на фосили на гигантски носорози в Тибет предполага, че регионът не винаги е бил високопланинското плато, каквото го познаваме днес. Преди милиони години вероятно там е имало низини, които са позволявали на тези масивни бозайници да преминават.
Бъдещи изследвания
Текат проучвания, целящи да реконструират мускулната система на Paraceratherium linxiaense с помощта на 3D сканиране на фосилните останки. Това ще осигури по-точна оценка на нейната телесна маса и допълнителни прозрения в нейните адаптации и поведение.
Съхранение и значение
Фосилите на Paraceratherium linxiaense в момента се съхраняват в Палеозоологичния музей в Хъджън, Китай. Те служат като свидетелство за необикновеното многообразие на живота, съществувал през олигоцена, и предоставят ценна информация за палеонтолозите, които се опитват да разгадаят еволюционната история на гигантските носорози.
