Енанциорнитови птици: усъвършенствани летци от ерата на динозаврите
Откритие и описание
В обширните пространства на формацията Кайпаровиц, сгушена в Националния паметник Гранд Стълбище-Ескаланте, забележителна вкаменелост остава скрита четвърт век. Тази вкаменелост, сега известна като Mirarce eatoni, е принадлежала на енанциорнитин, древен род птици, които са съжителствали с динозаврите през периода Креда.
Джеси Атерхолт, опитен палеонтолог, старателно изследва този изключително добре запазен екземпляр. Вкаменелостта разкрива същество с впечатляващи размери, сравнимо с индианска пуйка, и показва приблизително 30% от скелета си, включително почти всяка част на тялото с изключение на черепа.
Усъвършенствани летателни адаптации
Подробният анализ на анатомията на Mirarce eatoni разкри набор от усъвършенствани летателни адаптации, които го отличават от по-ранните му роднини енанциорнити. Най-забележителното е, че той притежава дълбоко изпъкнала гръдна кост, осигуряваща обилни точки на закрепване за мощни полетни мускули, подобни на тези, открити при съвременните птици.
Освен това неговата вилична кост, или furcula, показва отличителна V-образна форма, характеристика, която подобрява силата на махане на крилата му. Наличието на „перални възли“ на предмишницата показва точките на закрепване за полетни пера, позволяващи на птицата да се носи във въздуха с по-голяма ефективност и за по-дълги разстояния.
Мистерията на изчезването
Енанциорнитовите, въпреки своите усъвършенствани адаптации за полет, мистериозно изчезват по време на събитието на масово измиране, което заличава динозаврите и много други видове преди 65 милиона години. Тази загадка озадачава палеонтолозите в продължение на десетилетия.
Една от преобладаващите теории предполага, че енанциорнитовите може да са били силно зависими от горските местообитания, където са кацали и са гнездили. Катаклизмично събитие като удар от астероид или вулканично изригване може да е опустошило гори по целия свят, като е премахнало основното им местообитание и е довело до тяхното изчезване.
Сравнение със съвременните птици
Любопитно е, че усъвършенстваните летателни адаптации, демонстрирани от Mirarce eatoni, огледални на тези, открити при съвременните птици. Това откритие повдига въпроси относно еволюционните пътища, довели до оцеляването на съвременните птици, докато техните енанциорнитови колеги са изчезнали.
Възможни обяснения
Палеонтолозите предполагат, че предците на съвременните птици може да са притежавали определени предимства, които са им позволили да издържат на събитието на масово измиране. Тези предимства може да са включвали адаптации за гнездене на земята, по-широк спектър от източници на храна или превъзходни летателни способности, които са им позволили да избягат от опустошителното въздействие на загубата на местообитание.
Текущи изследвания
Откриването на Mirarce eatoni и неговите усъвършенствани летателни адаптации задълбочи мистерията, обгръщаща изчезването на енанциорнитовите. Текущите изследователски усилия имат за цел да разкрият причините за тяхното изчезване и да хвърлят светлина върху еволюционната история на птичия полет.
