Най-големият динозавър ли? Запознайте се с Патаготитан Майорум
Откритие и описание
През 2014 г. палеонтолозите направиха революционно откритие: вкаменелостите на колосален динозавър, който вероятно е най-големият, ходил някога по Земята. Изкопан от ранчо в Аржентина, динозавърът беше наречен Патаготитан Майорум, което означава „Патагонският титан на семейство Майо“.
Патаготитанът е бил тревопасен динозавър, с огромно тяло, поддържано от мощни крайници и дълга, мускулеста опашка. Само шията му е била по-дълга от училищен автобус, а общата му дължина се предполага, че е надхвърляла 36 метра. С тегло от над 70 тона, Патаготитанът е бил по-тежък от дузина африкански слона, взети заедно.
Сравнение на размерите и дебат
Огромният размер на Патаготитан предизвика сравнения с други гигантски динозаври като Аржентинозавър и Пуертазавър. Въпреки че Патаготитан може да не е абсолютно най-големият завропод, той със сигурност е сред най-пълните и добре запазени екземпляри.
Палеонтологът Матю Уедел отбелязва, че наличните измервания предполагат, че Патаготитанът е бил със сравними размери с Аржентинозавъра. Той обаче подчертава, че са необходими още изследвания, за да се определи кой динозавър носи титлата на най-голям завропод.
Географско разпространение и ограничения в размера
Интересното е, че всички известни свръхгигантски завроподи, включително Патаготитан, Аржентинозавър и Пуертазавър, изглежда са обитавали една и съща обща област в Аржентина през периода Креда. Това предполага, че може да има горна граница за размера, който завроподите могат да достигнат, вероятно поради екологични фактори или физиологични ограничения.
Фактори, допринасящи за гигантския размер
Причините за изключително големите размери на тези завроподи все още се обсъждат. Палеонтологът Кристи Къри Роджърс предполага, че те са развили огромните си тела, за да се възползват от изобилните ресурси и специализираните физиологични адаптации, които им позволяват да процъфтяват като колоси.
Уедел добавя, че по-големият размер е осигурил на завроподите няколко предимства, включително повишено производство на яйца, защита от хищници и способността да оцеляват с по-нискокачествена храна и да мигрират на дълги разстояния.
Продължаващ растеж и бъдещи открития
Забележително е, че дори най-големите екземпляри на Патаготитан показват признаци на продължаващ растеж към момента на смъртта си. Това предполага, че дори Патаготитан да не е най-големият открит някога динозавър, той вероятно не е и най-големият представител на своя вид.
Къри Роджърс смята, че все още може да има по-големи, неоткрити динозаври. Тя отбелязва, че всички известни свръхгигантски завроподи са умрели, преди да достигнат пълна зрялост, което показва, че могат да съществуват още по-големи екземпляри.
Значение и важност
Откритието на Патаготитан Майорум е доказателство за невероятното разнообразие и мащаб на праисторическия живот. То подчертава непрекъснатия стремеж към знания за древния свят и очарованието, което динозаврите продължават да оказват върху нас и днес.
Докато палеонтолозите продължават да откриват нови вкаменелости и да усъвършенстват разбиранията си за тези колосални създания, можем да очакваме да получим още по-задълбочени прозрения в забележителните адаптации и еволюционната история на най-големите животни, живели някога.
