Австралораптор: Гигантски убиец от Южна Америка със сърповидни нокти
Откритие и значение
Когато филмът „Джурасик Парк“ беше пуснат през 1993 г., учените бързо посочиха, че представените във филма Велоцираптори са много по-големи от всеки известен по това време вид истински Велоцираптор. Само година по-късно обаче палеонтолозите откриха останките на огромен, 21-футов дромеозавър, наречен Ютараптор, в Юта. Това откритие даде основание да се предполага, че наистина е имало гигантски представители в семейното дърво на Велоцираптора.
През 2022 г. в Трудовете на Кралското научно дружество B беше обявен още един огромен „раптор“: Австралораптор. Това откритие е важно, тъй като хвърля светлина върху разнообразието и еволюцията на дромеозаврите в Южното полукълбо, особено в Южна Америка.
Физически характеристики
Австралорапторът принадлежеше към група дромеозаври, известна като Unenlagiinae, която се характеризираше с дългите си муцуни и сравнително късите си ръце в сравнение с другите дромеозаври. Въпреки че по-голямата част от скелета на Австралораптора все още липсва, откритите череп, крак, прешлени и кости на ръцете предоставят ценни прозрения за този уникален хищник.
Една от поразителните характеристики на Австралораптора са по-късите му ръце. За разлика от много други дромеозаври, които имат много дълги ръце, плешката на Австралораптора показва, че ръцете му са били по-скоро сходни по относителна големина с тези на по-големи тероподи като Алозавър и Кархародонтозавър. Това е в съответствие с тенденцията, наблюдавана сред месоядните тероподи: с увеличаването на размера на тялото дължината на ръцете намалява.
Костите на краката на Австралораптора също са забележително големи, което отразява изискванията за мащабиране на по-големите животни. За да се поддържа теглото на по-големите тела, са необходими по-дебели и по-здрави кости. Австралорапторът не е просто уголемен вариант на по-малките си роднини като Буйтрераптор; той показва уникални адаптации, свързани с размера си.
Екологични последици
Откриването на Австралораптора има важни последици за нашето разбиране за екосистемата на хищните динозаври в Южна Америка през Кредния период. Тази находка предполага, че Южна Америка е била център на диверсификация за дромеозаврите и че тези динозаври са достигнали големи размери и вероятно са се съревновавали с други хищници като Абелизавридите и наскоро обявения Скорпиовенатор.
Присъствието на големи дромеозаври като Австралораптора в Южна Америка оспорва традиционната представа, че тези динозаври са били предимно малки, пъргави ловци. Това показва, че дромеозаврите са демонстрирали широк диапазон от размери и екологични роли и че са били способни да заемат различни ниши в хранителната верига.
Заключение
Австралорапторът е завладяващо ново откритие, което предоставя ценни прозрения за разнообразието и еволюцията на дромеозаврите в Южното полукълбо. Неговите уникални физически характеристики и екологични последици хвърлят светлина върху сложните и динамични отношения хищник-жертва, съществували в Южна Америка през Кредния период.
