Древни летящи влечуги: поглед към техния живот и изчезване
Откритие на вкаменени яйца и скелети
В басейна Турпан-Хами в Китай палеонтолозите направиха забележително откритие: колония от вкаменени летящи влечуги, или птерозаври, датиращи отпреди 120 милиона години. Сред вкаменелостите бяха пет яйца, първите някога намерени яйца на птерозаври, които не са били сплескани. Микроскопският анализ показа, че яйцата са имали тънка черупка от калциев карбонат и мека тънка мембрана, подобна на яйцата на някои съвременни змии.
Нов род и вид птерозавър
По-нататъшните разкопки дадоха 40 вкаменени скелета, разкриващи нов род и вид птерозавър, наречен Hamipterus tianshanensis. Тези птерозаври са имали отличителни черти, които ги отличават от други видове, включително кукеста кост в края на челюстта, по-широки очни кухини, добре развит челен гребен и кост на китката с издаден шип. Размахът на крилете им варирал от 4 до 11 фута.
Полов диморфизъм
Интересното е, че изследователите забелязали, че някои индивиди са имали различни черепни гребени: някои са били по-големи и по-набръчкани от други. Това предполага наличието на полов диморфизъм, като по-големите гребени принадлежат на мъжките, а по-малките гребени на женските. Това е рядка находка във вкаменелостите на животни и дава представа за социалното поведение на древните птерозаври.
Навици за гнездене и стаден социален живот
Откриването на яйца и вкаменелости на птерозаври предоставя ценна информация за техните навици на гнездене и социален живот. Яйцата са били заровени във влажен пясък близо до брега на древно езеро, наподобявайки гнездовото поведение на съвременните плъхове змии. Наличието на множество индивиди с подобни скелетни характеристики предполага, че тези птерозаври са живели в стадни социални групи.
Изчезване и ролята на бурите
Слоевете скали, съдържащи вкаменелости в Турпан-Хами, са разделени от слоеве кал и пясък, което показва появата на големи бури. Изследователите смятат, че силна буря може би е убила птерозаврите и е транспортирала телата и яйцата им до последното им място за почивка, където са били бързо погребани.
Значение за разбирането на еволюцията и променящата се биосфера
Откриването на Hamipterus tianshanensis и неговите уникални характеристики допринася за нашето разбиране за еволюцията и многообразието на птерозаврите. Това също така подчертава значението на изучаването на дългосрочните екологични промени, тъй като предоставя представа за това как популациите могат да се адаптират и реагират на неблагоприятни условия в геоложки времеви мащаби.
Освен това наличието на стадно социално поведение и черти, подобни на влечуги, при тези древни летящи влечуги оспорва нашето разбиране за връзката между птерозаврите и птиците. Това предполага, че сходствата между птерозаврите и птиците по отношение на адаптацията към полет може би са се развили независимо, а не чрез пряка еволюционна линия.
Стойността на палеонтоложките изследвания
Това откритие подчертава стойността на палеонтоложките изследвания за разкриване на мистериите от миналия живот на Земята. Чрез изучаване на вкаменелите останки учените могат да получат представа за поведението, биологията и изчезването на древните организми. Това също така служи като напомняне за взаимосвързаността на всички живи същества и за постоянната еволюция и промяна, които оформят биосферата в огромни времеви мащаби.
