Пахизухус: Преоткрит скрит динозавър
Прекласифициране на мистериозен фрагмент от челюст
През 1947 г. палеонтологът К.К. Йънг открива фрагмент от вкамене череп близо до Луфенг в Китай. Първоначално той смята, че принадлежи на дълговратия динозавър Lufengosaurus. Няколко години по-късно обаче той го прекласифицира като фитозавър – древен архозавър, който прилича на крокодил.
Изгубен и намерен: Преоткриването на Пахизухус
Вкаменелостта остава важен етап за фитозаврите, тъй като предполага, че са оцелели милиони години след като са изчезнали другаде. Не всички палеонтолози обаче са съгласни с идентификацията на Йънг. Някои твърдят, че фрагментът е твърде повреден, за да се определи точната му класификация.
През последните години палеонтолозите Пол Барет и Сюй Синг преразглеждат вкаменелостта на Пахизухус. Те откриват, че ѝ липсват ключовите характеристики на фитозаврите, като например ноздри в далечната задна част на муцуната. Вместо това тя показва множество черти, които съответстват на тези на завроподоморфните динозаври.
Завроподоморфен динозавър под прикритие
Барет и Сюй заключават, че Пахизухус не е фитозавър, а завроподоморфен динозавър. Завроподоморфите са били разнообразна група динозаври, включваща дълговрати гиганти като Брахиозавър. Фрагментът от челюст на Пахизухус е твърде повреден, за да се определи точният вид динозавър, към който е принадлежал, но вероятно представлява преди непознат вид завроподоморф.
Липсата на юрски фитозаври в Азия
Прекласифицирането на Пахизухус като динозавър има последици за разбирането ни за съвместното съществуване на динозаври и фитозаври. Смята се, че фитозаврите, които са живели заедно с ранните динозаври и са ги ловували, са изчезнали в края на триаския период. Предполагаемите случаи на юрски фитозаври в Азия обаче са силно съмнителни.
Липсата на юрски фитозаври в Азия предполага, че тези създания може да са били унищожени по-рано, отколкото се е смятало досега. Това подкрепя хипотезата, че динозаврите са се издигнали до глобално господство след изчезването на фитозаврите и други големи хищници архозаври.
Последици за еволюцията на динозаврите
Прекласифицирането на Пахизухус дава нови прозрения за еволюцията на динозаврите. То предполага, че разнообразието на завроподоморфните динозаври може да е било по-голямо от това, което се е смятало преди. Освен това повдига въпроси относно конкурентните взаимодействия между динозаврите и други архозаври по време на ранния юрски период.
Продължаващи изследвания
Необходими са допълнителни изследвания, за да се разберат напълно последиците от прекласифицирането на Пахизухус. Палеонтолозите продължават да изучават вкаменелостите и да извършват филогенетични анализи, за да определят точните взаимоотношения между Пахизухус и други динозаври. Тези усилия ще помогнат да се хвърли светлина върху сложната еволюционна история на тези древни създания.