Еленски корал: Проблясък на надежда в затоплящите се води
Тъй като океанските температури се повишават поради изменението на климата, кораловите рифове по света са изправени пред безпрецедентни заплахи. Обаче учените откриха проблясък на надежда под формата на еленски корал, вид, който се е адаптирал да издържа на екстремна топлина благодарение на симбиотичната си връзка с устойчиви на топлина водорасли, известни като Durusdinium glynnii.
Съюз корал-водорасли
Кораловите рифове процъфтяват благодарение на взаимоизгодната връзка между коралите и водораслите. Водораслите чрез фотосинтеза осигуряват на коралите основни хранителни вещества. В замяна коралите предлагат на водораслите защита и стабилна среда. Въпреки това, повишаващите се океански температури могат да нарушат този деликатен баланс, като накарат коралите да изхвърлят водораслите си и в крайна сметка да умрат от глад – процес, известен като избелване на корали.
Устойчивото на топлина предимство на еленския корал
За разлика от много други видове корали, еленският корал се е адаптирал да понася по-високи температури поради партньорството си с Durusdinium glynnii. Тези толерантни към топлината водорасли осигуряват на еленския корал защита срещу интензивна топлина, което му позволява да процъфтява дори в затоплящи се води.
Ползи от симбиозата
Проучвания показват, че еленският корал, сдвоен с Durusdinium glynnii, показва подобни темпове на растеж като коралите с чувствителни към топлина водорасли. По-специално, през летните месеци еленският корал с устойчиви на топлина водорасли изпитва ускоречен растеж, което му позволява да настигне своите събратя. Освен това и двете двойки показват сравними нива на плодовитост.
Тестове за симулирана топлинна вълна
Учените проведоха експерименти със симулирана топлинна вълна, за да оценят устойчивостта на еленския корал. Те изложиха корали както с устойчиви на топлина, така и с чувствителни водорасли на повишени температури на водата. Резултатите бяха поразителни: устойчивата на топлина двойка не показа спад в производството на енергия, докато чувствителната двойка изпита значителни метаболитни увреждания. Нещо повече, двойката с толерантни към топлина водорасли дори показа повишен растеж при тези стресови условия.
Последици за опазването на кораловите рифове
Откриването на устойчивите на топлина свойства на еленския корал има значителни последици за опазването на кораловите рифове. Като разберат механизмите, стоящи зад тази устойчивост, учените могат да разработят стратегии за създаване на „супер корали“, които могат да издържат на повишаващите се океански температури.
Един от подходите включва търсене на други устойчиви на топлина видове водорасли в дивата природа или отглеждането им в лаборатория. Друг метод е трансплантирането на устойчиви на топлина водорасли в разсадници за корали, където могат да установят нови симбиотични връзки с корали.
Други устойчиви на топлина популации корали
Изследователите проучват потенциала на други популации корали, които са се адаптирали към екстремна топлина. В Палау, островна държава в Тихия океан, учените са идентифицирали устойчиви на топлина видове корали, които процъфтяват въпреки високите океански температури. Изучаването на тези популации и техните симбиотични връзки може да осигури ценни прозрения за усилията за опазване на кораловите рифове.
Необходимост от действия
Въпреки че откриването на толерантни към топлина корали дава надежда за бъдещето на кораловите рифове, от съществено значение е да се обърне внимание на първопричината за затоплянето на океана – изменението на климата. Учените предупреждават, че след 2070 г. дори толерантните към топлина корали може да се борят за оцеляване. Необходими са спешни действия за намаляване на емисиите на парникови газове и за смекчаване на въздействието на изменението на климата върху тези жизненоважни екосистеми.
