Великата чаена надпревара от 1866 г.
Състезанието
През 1866 г. четири от най-бързите клиперни кораби в света се впускат във високо заложено състезание да бъдат първите, които доставят скъпоценен товар от чай от Китай до Лондон. Надпреварата, известна като Великата чаена надпревара, е едно от най-вълнуващите събития в историята на търговията с Китай.
Участниците са Ариел, Тайпинг, Фиъри Крос и Серика. Ариел, под командването на Джон Кий, има леко предимство в началото, тъй като си осигурява първия товар чай във Фучжоу. Въпреки това, Фиъри Крос, под командването на опитния Дик Робинсън, е доказан победител, заемайки първото място в Чаените надпревари през 1861, 1862, 1863 и 1865 г.
Състезанието започва на 28 май 1866 г., когато Ариел отплава от Фучжоу. Другите кораби скоро го последват. Клиперите плават на изток, за да заобиколят северното крайбрежие на Формоза, след което поемат курс на юг. По пътя си се сблъскват с различни предизвикателства, включително тайфуни, бури и затишие.
Корабите
Клиперните кораби, които се състезават във Великата чаена надпревара, са чудеса на военноморската архитектура. Те са проектирани за скорост и ефективност, с елегантни корпуси, високи мачти и голяма площ на платната.
Ариел е съвсем нов кораб, построен в Шотландия през 1866 г. Той е с дължина 225 фута и водоизместимост от 1074 тона. Въоръжен е с 32 оръдия и има екипаж от 80 души.
Тайпинг е смесен кораб, построен през 1863 г. Той е малко по-малък от Ариел, с дължина 212 фута и водоизместимост от 963 тона. Въоръжен е с 28 оръдия и има екипаж от 70 души.
Фиъри Крос е смесен кораб, построен през 1860 г. Той е най-малкият от четирите участника, с дължина 190 фута и водоизместимост от 850 тона. Въоръжен е с 24 оръдия и има екипаж от 60 души.
Серика е дървен кораб, построен през 1864 г. Той е най-лекият от четирите кораба, с водоизместимост от 925 тона. Въоръжен е с 20 оръдия и има екипаж от 55 души.
Капитаните
Капитаните на клиперните кораби, участващи във Великата чаена надпревара, са сред най-умелите и опитни моряци на своето време.
Джон Кий е британски капитан, който има репутацията на смел и агресивен моряк. Той е решен да спечели Чаената надпревара и тласка екипажа си до границите му.
Дик Робинсън е шотландски капитан, известен с хладнокръвието и сигурната си ръка. Той е майстор тактик и знае как да извлече максимума от кораба и екипажа си.
Доналд Макинън е шотландски капитан, който командва Тайпинг. Той е умел навигатор и познава Южнокитайско море като дланта си.
Джордж Инес е британски капитан, който командва Серика. Той е строг дисциплиниращ и изисква най-доброто от екипажа си.
Състезанието
Великата чаена надпревара е оспорвана и вълнуваща от началото до края. Четирите кораба плават рамо до рамо през по-голямата част от пътя, като всеки от тях поема лидерството в различни моменти.
Фиъри Крос се възползва добре от 14-часовата преднина, която е придобил пред Ариел в началото, и достига до Анджер, на изхода от Южнокитайско море, само 20 дни след като е отплавал от Фучжоу. Тайпинг и Ариел изостават с два дни, а Серика преминава покрай града едва един ден след това.
Въпреки това, времето в Индийския океан и около нос Добра Надежда донякъде изравнява нещата; всичките четири кораба постигат добро време, като Ариел регистрира пробег от 317 мили за един ден, а Фиъри Крос от 328. Към момента, в който остров Света Елена се появява на хоризонта, Тайпинг на Макинън държи крехка преднина от 24 часа пред Фиъри Крос, като Ариел и Серика изостават с един ден.
Докато корабите се приближават към Ламанша, вятърът остава благоприятен, духайки от югоизток. Клиперите се подреждат на една линия, като Ариел и Тайпинг постепенно изпреварват Фиъри Крос и Серика.
На 6 септември 1866 г. Ариел и Тайпинг пристигат в Ламанша в полезрението един на друг. Те се състезават във водите на канала рамо до рамо, като и двата кораба достигат скорост от 14 възела през по-голямата част от деня.
В осем сутринта на 6 септември наблюдатели на брега забелязват Ариел да сигнализира за номера си, а не повече от десет минути по-късно Тайпинг се появява в полезрение, за да претендира за второ място. Серика изостава с по-малко от два часа, а Фиъри Крос с нещастен и унизителен 36-часов интервал.
Последствията
Великата чаена надпревара от 1866 г. е важно събитие в историята на търговията с Китай. Тя е свидетелство за уменията и смелостта на моряците, които са участвали в нея, както и за красотата и силата на клиперните кораби, с които са плавали.
Състезанието оказва и значително влияние върху развитието на търговията с чай. Пристигането на първите чаени кораби в Лондон през всеки сезон определя цената на чая за останалата част от годината. Великата чаена надпревара помага да се гарантира, че първите кораби, пристигащи в Лондон, са най-бързите и най-ефективните, което е от полза както за търговците на чай, така и за потребителите.
Великата чаена надпревара от 1866 г. и до днес се помни като едно от най-вълнуващите събития в историята на ветроходството. Тя е напомняне за времената, в които клиперните кораби са владеели моретата, и за смелите хора, които са ги управлявали.
