Реални похитители на тела: Паразити, които манипулират поведението на животните
Паразитите не са нещо от научната фантастика; те са реални организми, които заразяват огромен брой същества, от плъхове и щурци до мравки и молци. Тези паразити са развили сложни стратегии за манипулиране поведението на своите гостоприемници, често по най-страховития и фасциниращ начин.
Паразити, които променят външния вид и поведението на гостоприемника
Някои паразити променят външния вид на своите гостоприемници, за да ги направят по-привлекателни за хищници или по-малко забележими. Например, паразитният протозой Toxoplasma gondii, който се размножава в червата на котките, кара плъховете да загубят страха си от котешка урина. Всъщност те започват да се привличат сексуално от миризмата, което ги прави лесна плячка за котките.
Паразити, които превземат нервната система на гостоприемника
Други паразити превземат нервната система на своите гостоприемници и ги принуждават да се държат по начин, който е от полза за паразита. Например, червеят Paragordius tricuspidatus заразява щурците и произвежда протеини, които ги привличат към ярка светлина. Това кара щурците да скачат във водата, където червеят може да намери партньор и да се размножава.
Паразити, които заместват органи на гостоприемника
В наистина забележителен случай на паразитизъм, ракообразното Cymothoa exigua нахлува в устата на рибите калкан и замества езиците им. Паразитът се закача за основата на езика на рибата и смуче кръвта му, причинявайки атрофия на езика. Докато паразитът расте, той се превръща във функционален заместител на езика, позволявайки на рибата да продължи да се храни.
Паразитни оси и техните механизми за контрол на гостоприемника
Паразитните оси са развили широк спектър от стратегии за манипулиране на своите гостоприемници. Някои оси снасят яйцата си в телата на гъсеници, където ларвите се развиват и се хранят с тъканите на гостоприемника. Докато растат, ларвите отделят химикали, които променят поведението на гъсеницата, карайки я да защитава пашкула, който ларвите изпридат.
Други оси парализират своите гостоприемници и снасят яйцата си по телата им. Ларвите, които се излюпват от тези яйца, се хранят с кръвта на гостоприемника и в крайна сметка го убиват. Преди да умре, паякът гостоприемник изплита паяжина, която не прилича на нищо, което би направил обикновено, осигурявайки безопасна среда за развитие на ларвите на осите.
Миди, които стерилизират и превръщат раците в сурогатни майки
Паразитната мида Sacculina carcini нахлува в раците и ги превръща в сурогатни майки. Мидата се прикрепя към става в екзоскелета на рака и изпраща пипала в тялото на рака, където краде хранителни вещества от кръвта на рака. Мидата също така отделя химикали, които стерилизират рака и го карат да се грижи за яйцата на мидата, сякаш са негови.
Бодливи червеи, които вкарват ракообразните на светло
Бодливият червей Polymorphus paradoxus заразява ракообразните и ги прави привлечени от светлина. Това поведение е полезно за червея, тъй като увеличава шансовете ракообразното да бъде изядено от патица, която е следващият гостоприемник на червея.
Паразитни червеи, които превръщат калинките в пазители
Паразитната оса Dinocampus coccinellae снася яйцата си в телата на калинките. Ларвите на осите се излюпват и се хранят с тъканите на калинката. Докато растат, те отделят отрови, които променят поведението на калинката, карайки я да пази пашкула, който ларвите изпридат. След като възрастната оса излезе от пашкула, калинката често се възстановява от травмата, но фертилността на осата е намалена.
Метацеркарии и техния жизнен цикъл с множество гостоприемници
Метацеркариите са паразити, които имат сложен жизнен цикъл, включващ три различни гостоприемника: охлюв, мравка и крава. Яйцата на метацеркариите се изяждат от охлюв, който произвежда слуз, за да улови ларвите. Ларвите в крайна сметка избягват от охлюва и се изяждат от мравка. Вътре в мравката ларвите се развиват и мигрират към главата и челюстите на мравката. След това те манипулират поведението на мравката, карайки я да се изкачи до върха на тревна сламка и да ухапе. Това увеличава вероятността мравката да бъде изядена от крава, която е крайният гостоприемник на метацеркарията.
Паразитни плоски червеи, които маскират охлюви като гъсеници
Паразитният плосък червей Leucochloridium paradoxum заразява охлювите и кара очните им стъбла да изглеждат като сочни гъсеници. Това привлича птици, които изяждат охлювите и се заразяват с червея. Вътре в птицата червеят се размножава и произвежда яйца, които се предават в изпражненията на птицата.
Заключение
Паразитите са завладяващи и често ужасяващи същества, които са развили широк спектър от стратегии за манипулиране на поведението на своите гостоприемници. Тези паразити играят важна роля в екологията на много различни екосистеми, а техните сложни жизнени цикли са доказателство за невероятното разнообразие на живота на Земята.
