Палада: Най-силно кратерираният обект в пояса на астероидите
Насилствено минало, разкрито
Палада, един от най-зловещите астероиди в нашата Слънчева система, беше заснета с изумителни детайли от астрономи, използващи инструмента SPHERE на Много големия телескоп на Европейската южна обсерватория. Снимките разкриват забележителна гледка: Палада е най-силно кратерираният обект в пояса на астероидите, титла, която вероятно си е заслужила след безброй сблъсъци със своите съседи.
„Тези първи детайлни изображения на Палада предполагат, че астероидът има насилствено минало“, каза Франк Марши, планетолог в Масачузетския технологичен институт и съавтор на изследване, публикувано в Nature Astronomy.
Необичайна орбита
Докато повечето астероиди в пояса се движат по подобен път около Слънцето, Палада предприема по-бунтарски подход. Наклонената му орбита го кара да се блъска през пояса под неудобен ъгъл, увеличавайки вероятността от сблъсъци.
„Палада преживява два-три пъти повече сблъсъци от Церера или Веста“, каза Михаел Марсет, планетолог в Масачузетския технологичен институт и съавтор на изследването, двата най-големи обекта в пояса на астероидите.
Астероид като голф топка
Постоянният обстрел е оставил Палада силно изровена, спечелвайки ѝ прякора „астероид голф топка“. Анализ на изображенията, заснети от SPHERE, показа, че кратерите съставляват най-малко 10% от повърхността на астероида.
Тежки въздействия
Въздействията, които Палада преживява, са особено тежки. Компютърни симулации разкриха, че импакторите, отговорни за кратерите, са се движели със скорости над 25 000 мили в час, почти два пъти по-бързо от типичното за сблъсъци в пояса на астероидите.
Семейство от последователи
Най-малко 36 от вдлъбнатините на Палада обхващат най-малко 18 мили в диаметър, включително един масивен кратер, който се простира на 250 мили напречно. Този кратер вероятно е резултат от сблъсък с обект с ширина до 25 мили.
Въздействието, създало този кратер, може да е отговорно и за групата по-малки обекти, които следват Палада. След като се разбива в астероида преди около 1,7 милиарда години, импакторът може да се е разбил на фрагменти, които са се разнесли в космоса и сега следват своя водач.
Прозорец към миналото
„Тъй като сега можем да видим повърхността на големи астероиди в главния пояс, имаме достъп до фиктивна книга за историята на нашата Слънчева система“, каза Марсет. „В процес сме на изучаване как да я четем и всяка страница ни поднася изненада, включително и Палада.“
Чрез изучаването на Палада и други астероиди учените придобиват по-добро разбиране за насилствените и хаотични ранни дни на нашата Слънчева система. Тези небесни тела съдържат улики за процесите, които са оформили нашата планета, и потенциалните опасности, които все още съществуват в космоса.
