Микроби в дълбоководни скали: Проблясък на надежда за живот на Марс
Микробен живот в екстремни среди
Въпреки микроскопичните си размери и проста клетъчна структура, бактериите са невероятно устойчиви форми на живот. Учените са ги открили да виреят в екстремни среди, от кипящите горещи извори на Национален парк Йелоустоун до киселинните, богати на метал води на минните отводнителни системи.
Живот в дълбините на океана
Сега учените са разкрили още едно враждебно местообитание, където пребивават микроби: малки, древни разломи в земната кора под южната част на Тихия океан. Тези разломи, някои от които на възраст над 100 милиона години, са лишени от топлина, хранителни вещества и други важни ресурси.
Гладуващи, но оцеляващи
Въпреки тези сурови условия, тези загадъчни микроби са успели да оцелеят. Изследователите все още разплитат мистерията как оцеляват, но техните открития биха могли да имат дълбоки последици за търсенето на извънземен живот на Марс.
Глина като спасителен пояс
За разлика от други живеещи в кората микроби, които разчитат на химически реакции в морската вода, тези бактерии сякаш се възползват от богатата на минерали глина, която се натрупва в пукнатините, които обитават. Този „вълшебен материал“, както го описва изследователят Йойхи Сузуки, концентрира хранителни вещества в малки пространства, поддържайки живота дори на най-малко вероятните места.
Микроби, похапващи метан
Изследователите са открили и поглъщащи метан микроби в скалите, но източникът на храната им остава неясен.
Последици за извънземния живот
Съществуването на тези издръжливи организми в дълбоководните скали на Земята е окуражаващо за учените, които търсят признаци на живот другаде в Слънчевата система. Как вулканичните скали, така и метанът са в изобилие на Марс, осигурявайки потенциална прехрана за марсиански микроби.
Прилики между Земята и Марс
Вълнуващо е, че химичният състав на скалите на Земята и Марс е доста сходен. Освен това Марс може да има следи от отдавна изчезнал океан под повърхността си, потенциално складирайки хранителни вещества в разцепената си кора, подобно на това, което е направила морската вода на Земята.
Потенциал за минал и настоящ живот на Марс
Както предполага екологът Марк Левер: „Ако в миналото на Марс е съществувал живот, изглежда вероятно той да съществува и днес в тези дълбоки подземни среди.“ Откриването на микроби в дълбоководните скали на Земята подкрепя тази хипотеза и подхранва оптимизма, че може би не сме сами във Вселената.
