Последният полет на пилот от Втората световна война: Разгадаване на мистерията в залива Чесапийк
Изчезването
В съдбоносен ден през март 1945 г. младши лейтенант Дейвид Л. Мандт предприема съдбоносна мисия от военноморската авиобаза Патъксент Ривър в Мериленд. Пилотирайки изтребител XF8F-1 Bearcat, той излита за мисия по изпитване на оръдия над залива Чесапийк. Въпреки това, в 15:45 ч. Мандт изчезва. Изпратените в района спасителни екипи откриват маслено петно и останки, включително възглавница за седалка с надраскано върху нея име на Мандт.
Археологически пробив
Десетилетия по-късно археолози от Института по морска история (IMH) и Командването за военноморска история и наследство (NHHC) започват разследване с помощта на сонарни проучвания. През 2010 г. археологът Дан Линбърг се спуска на дъното на залива и изследва обект, който изглежда като самолет. Въпреки че е покрит с отломки, Линбърг го идентифицира като военен изтребител или самолет за висш пилотаж въз основа на структурата на крилата му. Пилотската кабина обаче е пълна със седименти и снимките не успяват да се проявят.
Появяват се нови доказателства
Последващите посещения на археолози от IMH и NHHC разкриват допълнителни улики. Формата на въздухозаборниците, местоположението на обектива на оръдейна камера и размахът на крилата сочат към потъналия самолет като Bearcat на Мандт. Окончателното доказателство обаче остава неуловимо. За да потвърдят самоличността на останките, водолазите трябва да разкопаят пилотската кабина и да намерят метална информационна табела с регистрационния номер на самолета.
Наследството на пилота
Дейвид Л. Мандт е бил награждаван пилот, участвал в девет операции с участието на самолетоносачи по време на Втората световна война. Той сваля два японски самолета над Нова Ирландия и посмъртно получава Въздушен медал за своята служба. Неговото трагично изчезване прекъсва една обещаваща кариера и оставя празнота в животите на семейството и другарите му.
Решаване на мистерията
Изследователите се затрудняват да определят причината за катастрофата на Мандт поради липса на свидетели и физически доказателства. Въпреки това, размерът на масленото петно и откриването на отделена част от двигател предполагат тежък сблъсък. Археологът от NHHC Джордж Шварц отбелязва необичайната цялост на останките на самолета, което осигурява ценни характеристики за идентификация.
Бъдещи проучвания
Военноморските сили планират да се върнат на мястото на произшествието през пролетта, за да търсят информационната табела в пилотската кабина. Ако успеят, това би потвърдило категорично самоличността на останките като Bearcat на Мандт. Това дългоочаквано откритие не само ще разгадае морска мистерия, продължила десетилетия, но и ще хвърли светлина върху обстоятелствата около героичната последна мисия на Мандт.
Запазване на историята
Издирването на самолета на Мандт е свидетелство за важността на съхраняването на исторически артефакти от военни конфликти. Тези реликви служат като осезаеми напомняния за жертвите на онези, които са служили на своята страна, и предоставят ценни прозрения за минали събития. Разгадавайки мистерията на последния полет на Мандт, ние почитаме неговото наследство и допринасяме за колективната памет за Втората световна война.
