Древни следи могат да пренапишат историята на човешката еволюция
Мистериозни следи
През 70-те години на миналия век в Танзания във вулканична пепел е открита поредица от изключително добре запазени човешки стъпки, датиращи отпреди 3,66 милиона години. Първоначално тези следи са били приписвани на Australopithecus afarensis, видът, към който принадлежи известният фосил „Люси“. Това откритие предоставило неоспоримо доказателство, че човешките предци са ходели изправени на два крака.
Но едно скорошно изследване поставя под съмнение допускането, че A. afarensis е бил единственият двукрак хоминид в района по това време. Нов набор от стъпки, открит само на миля от първоначалните стъпки на A. afarensis, стана обект на подновени изследвания.
Оспорване на хипотезата за мечката
Първоначално новооткритите следи са били отхвърлени като принадлежащи на младо мече поради техния различен външен вид. Но едно задълбочено сравнение с мечи отпечатъци разкрива значителни разлики, което кара изследователите да поставят под въпрос хипотезата за мечката.
Преоткриване на една древна загадка
Въоръжени с технологии от 21-ви век и свежа гледна точка, екип от учени се завърна на мястото, където са открити следите. Използвайки високотехнологични техники за изобразяване, те старателно документират следите и ги сравняват с други известни отпечатъци.
Уникални характеристики
Новите отпечатъци показват няколко отличителни характеристики, които ги отличават от човешките и мечите отпечатъци. Палецът на крака е по-голям от втория пръст, което е характеристика, открита при човешките предци, но не и при мечките. Освен това следите предполагат модел на ходене с кръстосан ход, при който единият крак се кръстосва над средната линия на тялото, поведение, което не се наблюдава при мечките или шимпанзетата.
Нов кандидат-хоминид
Тези уникални характеристики накараха изследователите да предположат, че следите може да са принадлежали на досега неизвестен вид хоминид, вероятно все още в рода Australopithecus. Този вид може да е съществувал заедно с A. afarensis и да е притежавал различен стил на двукрако ходене.
Множество пътища към двукракостта
Това откритие оспорва дългогодишната вяра, че двукракостта се е развила по линеен начин. Вместо това то предполага, че може да е имало множество еволюционни пътища към двукракостта, като различните видове хоминиди са се адаптирали към своите среди по уникални начини.
Продължаващ дебат
Макар че констатациите са интригуващи, някои учени остават скептични и твърдят, че са необходими повече доказателства, за да се потвърди наличието на нов вид хоминиди. Допълнителните изследвания, включително допълнителни разкопки и сравнителни анализи, ще бъдат от решаващо значение за определяне на истинската самоличност на създателите на отпечатъците.
Еволюционни последици
Ако бъдат потвърдени, тези следи и потенциалното откриване на нов вид хоминиди биха могли да имат дълбоки последици за нашето разбиране за човешката еволюция. Това би поставило под въпрос установените теории за произхода на двукракостта и би хвърлило светлина върху многообразието на ранните видове хоминиди.
Бъдещи изследвания
Откриването на тези древни следи събуди подновен интерес към находищата в Лаетоли. Бъдещите разкопки и изследвания могат да разкрият допълнителни доказателства, които да помогнат да се разгадаят мистериите около тези загадъчни хоминиди и тяхното място в нашата еволюционна история.
